距今大约年的时期，在周口店山顶上住着一群人，我们称之为山顶洞人，他们不但会利用火了，而且还做出了一个巨大的贡献，就是钻木取火，可以自己发明生产火，这个行为在人类的历史发展过程中极为重要，火的发明堪称是人和动物彻底分离，人和自然界彻底分离的标志。
尽管我们中华文明，并没有绝对地将人和自然割裂开，而是认同一种天人合一的思想，但火的发明，使人脱离了自然原始的生活状态，正是因为有了火，人才开始有了人的样子，像人一样生活。而后，考古学家在江西万年仙人洞，还有吊桶环，在浙江余姚的河姆渡，在河南渑池的仰韶，还有在西安半坡，发现了距离现在1万年到年的人类活动遗迹。
在这些遗址里头，考古学家发现这些人类，已经开始种植农作物了，什么农作物呢？包括水稻，小麦这些如今我们还极为依赖的粮食，同时也能饲养动物，包括猪狗，他们还能生产工具器物，比如陶器，骨器，另外他们也能开始做衣服了，还能盖房子，从洞穴里走了出来，还住在地面上，住在屋子里，尽管所有的房子极其简陋，但这也是“人生”的开始。
那么，根据考古学家的发现，并且描绘出的祖先从猿到人的过程，也在我们的古代文献里得到了印证，我们换句话说，中国古代文献所记载的，从此也得到了考古学的科学说明，两者有机的结合在一起互为佐证。比如我们刚才所说到的，从山顶洞人到仙人洞人，到河姆渡人，他们的活动方式，在我们的古代文献里头，有很多记载。
这个记载，其实就是我们传说中的三皇时代，我们习惯说三皇五帝，那么三皇究竟是哪三皇？我们采取最普遍认同的一种说法，三皇就是，燧人氏，伏羲氏，神农氏。同时，这三位还有天皇、人皇、地皇的称呼，为什么这样说呢？我们先说燧人氏，虽然是一个火字旁，在中国文字里头，这个就是取火的工具，同时也可以理解为取火的过程，这实际上就是钻木取火，火代表着阳，阳代表天，所以燧人氏是就是天皇。
至于伏羲氏在传说中，他教人结网捕鱼，结网捕鸟，网捕野兽，所以他开始用工具，解决自己的饥饿问题，同时还教导人们，用石块割兽皮制作衣服，所以伏羲氏解决了原始时代的衣食问题。另外，更加神奇的传说就是，伏羲氏发明了八卦，掌握了八卦，就等于了解到了天地的变化，也就可以更加从容应对自然环境的改变，因此伏羲氏被称为人皇。
那么神农氏为什么被称为地皇呢？因为除了神农尝百草，帮人治病外，他还传授给原始先民，怎么把自然作物植物，转变成可食用的粮食，把动物变成自家饲养的家畜，所以，我们称神农氏为地皇。应该说这些故事，现在根本无据可考，在无法彻底排除这些人和事可能存在的情况下，我们只能去佩服古人的丰富的想象力，竟然可以创造出伏羲神农，甚至是燧人氏等生动的人物形象和符号，通过这些生动的形象符号，给后人描绘出了一幅，人类生存的美好想象图景，由此，人类不再是简单的人，而是形成了一种生活的方式，这也可以从神话中看出来的。
由此可见，传说中的燧人、神农和伏羲，代表了天地人“三皇”。尽管我们也很少相信，上古三皇，真正就却有着三位，但是后人对他们的推崇与纪念，其实归根结底，还是我们对祖先的一份敬意，因此，老乐认为，对于三皇的传说，既不能盲目排斥，也不能太过较真，各位觉得呢？
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